A SpaceX, liderada pelo visionário Elon Musk, realizou no último sábado um ambicioso teste do seu sistema de foguete de espaço profundo, o Starship. O lançamento, que envolveu o estágio Super Heavy e a espaçonave Starship, teve um início promissor, mas acabou abruptamente com uma explosão e a perda de sinal.
O Lançamento e a Separação Bem-Sucedida
O foguete, com 33 motores Raptor acionados, decolou às 8h (ET), marcando a segunda tentativa do Starship em alcançar maiores altitudes. A separação entre o Super Heavy e o Starship ocorreu conforme o planejado, mas resultou na destruição do Super Heavy, que se transformou em uma bola de chamas sobre o Golfo do México.
O Starship, no entanto, conseguiu continuar brevemente sua jornada, utilizando seus seis próprios motores para alcançar velocidades mais elevadas. A meta da SpaceX era levar a espaçonave a velocidades próximas às orbitais, atingindo uma altitude de cerca de 93 milhas (150 km) acima da superfície terrestre.
A Complexidade do Projeto e os Desafios Técnicos
Mesmo durante os testes em solo, a SpaceX enfrentou dificuldades em ligar simultaneamente os 33 motores Raptor do Super Heavy. O evento de sábado marcou um avanço em relação à tentativa anterior em abril, mas trouxe à tona a complexidade do projeto.
O Starship, preso ao topo do Super Heavy, separou-se cerca de dois minutos e meio após o lançamento, iniciando sua própria jornada. Os seis motores do Starship foram acionados para continuar impulsionando a espaçonave a velocidades mais elevadas.
Anomalia e Perda de Sinal
A equipe da SpaceX aguardava a aquisição de sinal da espaçonave, mas durante a transmissão ao vivo, foi anunciado que a "segunda fase foi perdida". O sistema de término de voo automatizado na segunda fase foi acionado tardiamente, resultando na perda do Super Heavy.
A SpaceX, no Twitter, explicou que o "booster teve uma desmontagem não programada rápida após a separação, enquanto os motores do Starship funcionavam por vários minutos em direção ao espaço". Esta é uma etapa crucial para a SpaceX, pois o "hot staging", usado pela primeira vez, era considerado a parte mais arriscada do voo.
Investimento da NASA e Impactos no Programa Artemis III
A NASA investe até US$4 bilhões no sistema de foguete Starship, visando utilizar a cápsula para transportar astronautas até a superfície lunar na missão Artemis III, prevista para 2025. O sucesso deste teste teria aproximado a agência espacial dos EUA e a SpaceX desse objetivo ambicioso.
A falha, no entanto, pode resultar em significativos atrasos no desenvolvimento do Starship e nas missões planejadas, incluindo a Artemis III. A SpaceX foi escolhida pela NASA em 2021 para ser a sonda lunar para essa missão.
Processo de "Hot Staging" e Desdobramentos Futuros
A causa raiz da falha não foi imediatamente clara, mas a explosão do booster ocorreu após uma fase chamada "hot staging", uma abordagem arriscada testada pela SpaceX pela primeira vez no sábado. A empresa esperava que o sucesso além desta etapa fosse suficiente para considerar o teste bem-sucedido.
Após o "hot staging", o Super Heavy começou a girar fora de controle e explodiu sobre o Golfo do México. A SpaceX pretendia reacender os motores do Super Heavy para um pouso controlado, mas isso não se concretizou.
Lições Aprendidas e Caminho à Frente
A SpaceX, conhecida por abraçar contratempos no desenvolvimento de foguetes, afirmou que o sucesso vem do aprendizado. O teste de sábado fornecerá dados valiosos para melhorar a confiabilidade do Starship, um componente essencial para a visão de Musk de tornar a vida multiplanetária.
Em conclusão, a comunidade espacial aguarda as investigações da FAA para determinar a causa da perda do Starship. Este episódio destaca os desafios enfrentados pela SpaceX enquanto avança em direção a objetivos ambiciosos, destacando a natureza dinâmica e experimental do desenvolvimento espacial.
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